微软75亿美元收购B社，也许并不是为了拼独占

微软近日宣布以 75 亿美元的价格收购 Bethesda Softworks 母公司 ZeniMax Media，这笔交易震惊了整个游戏行业。作为全球规模最大，拥有多个成功游戏系列的发行商之一，Bethesda(下文简称 B 社)即将加入Xbox品牌。很多人想知道：收购 B 社是否符合微软为 Xbox 制定的整体战略？

有人担心此次收购后，B 社的所有新游戏都将成为 Xbox 独占作品。这种担忧是合理的，但对如今的微软来说，拼独占或许已经不是他们的核心战术。在与彭博社的一次对话中，Xbox 负责人菲尔·斯宾塞就说，对于 B 社未来的游戏是否跨平台发布，微软将会“逐例评估”。

在 Xbox Game Pass 订阅服务上线至今的三年里，微软制定的每项发行决策都表明，他们不再关心一款游戏是否独占，或是否全价发售。“光环”是游戏行业历史上最著名的系列之一，但借助 xCloud 云技术，你甚至可以使用一部安卓手机游玩。作为光环系列新作，《光环：无限》将于明年发售，并且会加入 Xbox 主机和 PC 的 Game Pass 服务。

近些年来，索尼一直坚持独占策略，即收购有潜力的开发团队并进行培养，让他们制作 PS 独占游戏。与此同时，索尼还与 From Software、史克威尔艾尼克斯等日本发行商维持着良好关系，抢到了《最终幻想》新作和《恶魔之魂》重制版等游戏的限制独占权。

与索尼不同，微软的竞争策略已经变了。人们真正需要思考的问题是，B 社能够为 Game Pass 带来些什么，以及微软打算怎样通过订阅服务来实现其长期愿景？

在微软宣布收购 B 社的新闻稿中，斯宾塞提到了 Game Pass。“就像他们大胆地将《上古卷轴》系列带到初代Xbox上一样，B 社还是 Xbox Game Pass 的早期支持者，通过订阅服务让游戏触达使用各种设备的新用户。另外，他们还一直在积极研究新的游戏技术，例如云技术。”斯宾塞写道，“我们会将B 社具有标志性的游戏品牌带到 Game Pass。”

B 社创意总监托德·史密斯也表达了类似的想法。“屏幕在哪儿，或者玩家使用哪种手柄真的重要吗？很多人没有主机，但我们也想让他们玩游戏。正如两家公司最初的合作关系一样，这次交易的影响力不仅仅局限于某款主机，或某个屏幕。我们都对游戏的基本能力充满了信念，那就是游戏能够让人们建立联系，给人们带来快乐。我们应当将游戏的快乐带给所有人——无论是谁，住在哪儿，或者使用哪种设备游玩。”

在主机玩家圈子中，人们普遍认为微软缺少足够出色的平台独占游戏，但如今微软已经拥有一批非常出色的第一方研发工作室。除了《我的世界》《光环》《战争机器》和《极限竞速》等大作之外，2018年至今，微软斥资收购了多家工作室，例如黑曜石、Double Fine 和 Ninja Theory 等。而通过对 B 社的收购，微软更是一口吃进了《毁灭战士》《重返德军总部》《辐射》《上古卷轴》等品牌。

微软或许不太关心一款游戏是否独占，但仍然需要工作室。第一方开发团队就像发行商的命脉，他们让发行商能够控制主流游戏的发行节奏，并更好地管理预算、游戏引擎和创作人才等资源。最重要的是，(通过收购工作室)微软掌握了对于游戏分发的拍板权，可以决定是否让游戏登陆某些平台，或者以免费形式登陆订阅服务。

如果微软让下一款《辐射》或《上古卷轴》游戏远离 PS5，从商业上讲也许不太明智，但微软完全可以让它们登陆 Game Pass——这才是微软为下一代 Xbox 制定的核心战略。举个例子，黑曜石新作《天外世界》登陆了 Xbox One、PS4 和 PC 平台，但微软也允许 Game Pass 的订阅用户免费游玩。在未来，微软在发行游戏时很可能都会这样做。

根据微软方面的说法，截止到目前，Game Pass 订阅用户数已经突破 1500 万。假设平均每名用户每月花费 10 美元(Game Pass 的月费分为几档，从 5~15 美元不等)，那么该项订阅服务的年收入就将超过10亿美元……如果Game Pass订阅服务继续增长，订阅用户数达到 5000 万，那么 Game Pass 的年收入预计会达到 60 亿美元，超过《堡垒之夜》2019 年收入的三倍，相当于动视暴雪的全年总收入。换句话说，就算 Xbox 硬件销量远远不如 PS5，订阅服务也能够为微软创造可观收入。

微软不会放弃硬件业务，只不过这家公司很可能会继续利用庞大的资源来维持 Game Pass 的运作，直到它开始产生可观的利润。在此之前，微软也将采取一切措施，尽可能卖出更多份硬件和《光环》等游戏。

这大概就是微软为什么决定推出廉价版的 Xbox Series S：购买 Xbox 设备的人越多，Game Pass 就有机会吸引更多的订阅用户。

当然，微软不会将所有赌注压在订阅服务上，玩家仍然可以从零售商店购买游戏的实体版本。而随着受众群体扩大，微软将继续投资xCloud等技术，未来也许会开发出新的商业模式。

如果一切都按照微软的计划进行，那么消费者也许不会再讨论哪家公司拥有更好的独占游戏阵容，或者哪个品牌在次世代主机大战中“获胜”。微软根本不介意你拥有哪种设备，只要你愿意每月花10美元订阅Game Pass，那就够了。