字节投资乐华？盘一盘海内外那些身价不菲的虚拟偶像（下）
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上篇界定了“虚拟偶像”并介绍了一种虚拟偶像，下篇继续。
行业大佬下场，拉高整个直播系虚拟偶像的水准——Code Miko
依靠直播变现的虚拟偶像最早从日本开始。这里简单解释下，笔者在这篇文章中说的直播系，指的是主要以直播打赏为商业化路径的虚拟偶像，像 A-SOUL 那样背后是字节，就是奔着偶像团体的路径去的，不属于这一类。
2016 年，日本虚拟偶像绊爱以虚拟主播的身份在YouTube 直播获得观众的喜爱，但由于绊爱在 YouTube 的频道叫做 A.I. Channel 却总有一些看上去不太聪明的表情和肢体动作，因此也被粉丝友好地叫做“人工智障”，现在绊爱的 YouTube 粉丝数接近 300 万，还开设了针对中国粉丝的频道。
绊爱的成功得益于人物本身有特色以及入局时间早，绊爱大火之后陆续有类似虚拟主播入驻 YouTube，但知名度却不及绊爱。随着同类主播数量增长，他们也有了新的称呼——Vtuber。不过现在 Vtuber 不再局限于 YouTube，而是在各类视频或直播平台上活跃，比如国内 B 站上的 Vup 等。
打造这类虚拟偶像的成本以及发展前景并不好界定，偶像可以以 2D 或 3D 形象出现，专业团队或者一个普通人都有可能打造一个直播系虚拟偶像。这类偶像的底层原理就是真人套皮直播，大部分虚拟形象只在表情和部分肢体动作上做出变化，因此更需要幕后主播幽默、多才多艺、有个性。
而笔者这里要介绍的 Code Miko 则将这类虚拟主播的天花板提升了一大截。Code Miko 是 2021 年在 Twitch 崛起的一位虚拟偶像，目前 Twitch 粉丝数已经超过 77 万人。Code Miko 之所以爆红有 2 个原因：
1. 制作难度高于同类直播系虚拟偶像，展示效果也更好。如上文所述，一般的直播系虚拟博主利用动画加上脸部捕捉技术让虚拟主播呈现 3D 效果并有一些脸部变化，而身体部分一般情况下只采用画师绘制的图片形式。而 Code Miko 则采用的全身动作捕捉，因此可以全身移动，重点是 Code Miko 幕后只有 1 个人。这位 90 后美籍亚裔女生不仅为 Code Miko 制作了身体、还为其搭建了虚拟的直播房间。除此之外，一些小的特效也为其直播增加了很多看点，比如 Code Miko 会将观众评论展示在胸前、用户可以花钱购买特效让 Miko 换装或者跳舞等等。
如笔者在第一部分说到的，3D 虚拟偶像的变现的可能性多于 2D 虚拟偶像，对应的前期付出的成本也会更多，Code Miko 用于全身动作捕捉、以及虚拟房间场景的搭建都需要专业的设备，因此如果要从 0 开始打造一个这样的虚拟偶像需要投入不小的人力和资金成本。
2. Code Miko 幕后开发人员强大的个人魅力。Code Miko 的一切都是由一个人来完成的，这个女孩的个人信息基本是由粉丝拼接起来的，我们暂且叫她 Technician 技术人员（根据其 Twitter 介绍）。Technician 一般会在 Twitch just chatting 版块直播，会邀请其他主播或名人连麦，其爽朗、直言不讳的性格常常会与观众和嘉宾产生奇妙的化学反应，各种圈粉。
直播系虚拟偶像和真人主播一样可以身价不菲也可以平平无奇，打造这类偶像的团队更多可能是 AI 公司或者专业能力较强的个人。因为没有 IP 或者大量资金加持，其背后的中之人，或者说制作人的个人魅力重要性不言而喻。上游的制作阶段主要看制作团队的能力和野心在哪里，而出道之后要想提升商业价值恐怕还要有直播记忆点和讨喜的个性。
这类虚拟偶像也能够利用电商直播带货、音乐、周边衍生品、广告代言等多种渠道变现，但需要注意的是，这是目前来看虚拟偶像最集中的领域，竞争也最激烈，很多公司会采用 AKB48 的策略在粉丝中试错，但这样的负面效果就是容易引起粉丝的注意力疲劳。
说到这里就不得不提到近期最火的一类虚拟偶像——metahuman。
最像真人偶像，难辨真假的 metahuman——AYAYI、Lil Miquela
作为国内首个 metahuman 偶像，AYAYI 第一次在小红书露脸就获得了 11 万次点赞，被粉丝奉为神颜，由这张图片衍生出的 AYAYI 仿妆、染发教程、仿拍、绘画也给一大波 KOL 带来不小的流量。
这类 metahuman KOL 其实也是在海外发展的较早，甚至已经过了最火的时间。笔者在文章开头提到的 Lil Miquela 就是典型案例，从 2016 年到 2021 年，Miquela 可以算是 AYAYI 的业界大前辈了。Miquela 在时尚、音乐等多领域活跃，拥有粘性较高且基数较大的粉丝群并凭此获得品牌方青睐，让 metahuman 的制作人们更加坚信自己工作的产投比会大于 1。
metahuman 的吸睛点就在于“超现实”，因此偶像出道之初被人们讨论最多的就是是否与真人相似，也就是说技术人员的水准得持续在线。AYAYI 虽说弥补了国内 metahuman 偶像领域的空白，但就其后续的运营情况以及技术支持上还是能够看到一些不成熟的地方。具体表现在以下 2 方面：
1. 图片制作难度大与粉丝催更之间的矛盾。自第一张正脸照获得万级的点赞和收藏之后，AYAYI 也开始活跃在各种品牌的活动现场，也时不时发布一些生活照，但不知是因为时间仓促还是全身照制作的困难更大，粉丝们都觉得没有一张比得上最初的那张“神颜”，图片磨皮或者接头都显得比较生硬。而 AYAYI 在小红书的点赞评论数也稳定在了 100-200 之间，很多人担心，这位 metahuman 会不会开局即巅峰。
受众注意力被分散的太严重，即使有 metahuman 的噱头，AYAYI 也面临持续抓住流量的困难，图片制作难度大、成本高，如果不将 AYAYI 打造成一个长青 KOL 恐怕难以回本。这其实就涉及到如何建立粉丝粘性的问题了。
2. 制作团队未能 get 粉丝对虚拟偶像的期待。其实 Miquela 上线之初也能看到很多技术上的 bug，但到现在她还能算得上“一线明星”。在笔者看来，除了人物外形上的努力，Brud 是真的在将 Miquela 打造成一位接地气的偶像。
Miquela 脸上有小雀斑，门牙有缝，喜欢做搞怪的表情，时不时做出些糗事，她会像一般 KOL 一样在 ins 上分享开心和不开心的事、会与同一公司的虚拟偶像传绯闻、利用自己的人气倡导平等，做慈善等等。即使在 2018 年由于账户被黑被迫公开虚拟偶像身份时，Miquela 没有放弃人设，将“责任”推到了她的创造者 Brud 身上，表示自己被骗了。但正因这些立体的人设让粉丝与之产生更多共鸣。
Miquela 的第一首单曲，一起来听听吧
相比之下，AYAYI 可能是因为上线时间不长还未展现出更多样的个性，不知是不是为了刻意展现出 AI 感或者酷酷的个性，制作团队会将 AYAYI 皮肤的褶皱磨平且至今没有让 AYAYI 有过表情。
当然，国内外在打造 metahuman 中表现出的不同或许与国内外的追星文化不同有关。根据头豹研究院调查，国内年轻人喜欢虚拟偶像的原因主要因为虚拟偶像无负面新闻，总保持完美状态，而在海外，年轻人对于明星的个人生活、政治立场等方面的包容性更强。但是，无负面信息不代表没有个性，metahuman 是最接近真人偶像的存在，海外的虚拟偶像运营案例值得借鉴。
图片来源：头豹研究院
结语:
虚拟偶像拥有造星成本和后期运营相对可控的优点，与传统的偶像相比，说白了就是更稳健，看似 ROI 更高一些。
但整体看下来，要培养一个虚拟偶像需要花费的成本和心力都不低，同样要打造且保持恒定的人设。虽然塌房的可能性不大，但也并非无所不能。例如最近国内的另一个虚拟偶像“翎Ling”因为带货 Gucci 口红被喷，国风向虚拟偶像带货 Gucci，加之没有真实体验过产品，都成了槽点。
而对于游戏、消费品、甚至抖音这样的平台方来说，确实是一个更稳健的选择，没准以后会成为标配呢。
